Un centru de prelucrare este o mașină-uneltă CNC extrem de automatizată care integrează mai multe funcții de prelucrare, cum ar fi frezarea, găurirea, alezarea și filetarea. Poate finaliza mai multe operațiuni de prelucrare pe o singură mașină, îmbunătățind considerabil eficiența și precizia prelucrării. Caracteristica de bază a unui centru de prelucrare este schimbătorul automat de scule (ATC), care schimbă automat sculele conform instrucțiunilor programului în timpul prelucrării fără intervenție manuală, realizând astfel o prelucrare continuă și eficientă.
Centrele de prelucrare controlează mișcarea fiecărei axe a mașinii-unelte printr-un sistem de control numeric (CNC) pentru a obține o poziționare și tăiere precisă. Sistemul CNC poate citi și executa programe de prelucrare pre-programate, controlând viteza axului, viteza de avans și traseul sculei pentru a se asigura că piesele prelucrate îndeplinesc cerințele de proiectare. În plus, centrele de prelucrare sunt de obicei echipate cu axuri și sisteme de transmisie de înaltă-precizie, precum și cu sisteme avansate de răcire și lubrifiere pentru a asigura funcționarea stabilă și calitatea prelucrării pe perioade lungi.