Mașinile-unelte CNC, prescurtare pentru mașini-unelte cu control numeric, sunt mașini-unelte automate echipate cu un sistem de control al programului. Acest sistem de control procesează în mod logic programele cu coduri de control sau alte instrucțiuni simbolice, le decodifică și, astfel, permite mașinii-unelte să miște și să prelucreze piese.
În comparație cu mașinile-unelte obișnuite, mașinile-unelte CNC au următoarele caracteristici:
● Precizie ridicată de prelucrare și calitate stabilă de prelucrare;
● Capabil de legături cu mai multe-axe, permițând prelucrarea de piese cu forme-complexe;
● La schimbarea pieselor care sunt prelucrate, in general trebuie modificat doar programul CNC, economisind timp de pregatire a productiei;
● Precizie ridicată și rigiditate a mașinii-unelte în sine, permițând selectarea parametrilor de prelucrare avantajoși, rezultând o productivitate ridicată (în general de 3-5 ori mai mare decât a mașinilor-unelte obișnuite);
● Grad ridicat de automatizare, reducand intensitatea muncii;
● Cerințe mai mari de calificare pentru operatori și cerințe tehnice și mai mari pentru personalul de întreținere.